Gabriele Rossetti fut l’un des premiers commentateurs modernes de Dante Alighieri. Il publia un commentaire analytique sur la Divine Comédie à Londres en 1826. Ses études, aujourd’hui considérées comme dépassées, reposent sur une interprétation symbolique et politique du texte de Dante.
À la lecture de certains passages, il est évident que Rossetti était profondément imprégné d’un esprit anticlérical et qu’il s’identifiait fortement à la figure de Dante, ce Ghibelin en exil, dont il voyait dans le destin un parallèle avec sa propre condition de proscrit.
Cependant, il ne faut pas oublier que Rossetti fut l’un des premiers à faire connaître Dante en Angleterre, aux côtés d’Ugo Foscolo. C’est en grande partie grâce à son acharnement et à sa capacité à transmettre sa passion à ses enfants que Dante devint une référence culturelle majeure du Risorgimento italien.
L’importance des études de Gabriele Rossetti sur Dante Alighieri est particulièrement liée à une œuvre : La Beatrice de Dante, publiée en 1842.
Mais pourquoi cet ouvrage est-il si fondamental? Pour le comprendre, il suffit d’en lire les premières lignes :
« La Béatrice de la Vita Nuova est une figure allégorique, comme Dante lui-même l’admet et le démontre. Le Convivio de Dante est un commentaire long et minutieux dans lequel le poète explique certaines de ses chansons […] qu’il entend illustrer quatorze de ces compositions dédiées à sa dame mystique, c’est-à-dire à la philosophie. »
Avant Rossetti, ce concept n’avait jamais été analysé de manière aussi approfondie, et surtout, personne ne l’avait encore mis en relation avec l’appartenance de Dante à la société secrète des Fidèles d’Amour, un groupe aspirant à une réforme radicale de l’Église, visant la fin de son pouvoir temporel pour un retour à la pure spiritualité.
Les Fidèles d’Amour étaient une confrérie initiatique médiévale, présente au XIIIe siècle en Italie, en France (notamment en Provence) et en Belgique, probablement liée au mouvement des troubadours, qui avait fleuri un siècle plus tôt. Dévoués au culte de la Dame Unique, ils utilisaient un langage codé (parlar cruz) pour préserver leurs enseignements des non-initiés (la gente grosa).
La Dame symbolisait l’intellect transcendant, c’est-à-dire l’Intelligence accessible au discernement spirituel, ou plus précisément Madonna Intelligenza, la veuve qui n’était pas veuve, car son époux – le pape – était spirituellement mort, s’étant entièrement consacré aux affaires temporelles.
Les Fidèles d’Amour jouaient délibérément sur l’ambiguïté entre les concepts de mort et d’amour, qui, dans un jeu de mots provençal, devenaient a-mor, soit sans mort, donc éternel. L’initié aspirait ainsi à mourir d’amour, car cette mort symbolique représentait l’union parfaite entre l’humain et le divin, un amour sublime et intemporel.
L’intuition de Rossetti sur le rôle de Béatrice trouva un écho important en Italie, où elle fut reprise par certains chercheurs, notamment Giovanni Pascoli, avant d’être consacrée par Luigi Valli dans Le langage secret de Dante et des « Fidèles d’Amour », publié en 1928.
